A telken egykor eperfákkal beültetett kis liget volt: innen a neve. 1882-től a Képzőművészeti Főiskola szobrászképző mesteriskolája, jelenleg a főiskola szobrászati termékeinek otthona.
Itt találjuk a régi józsefvárosi kálváriát is, amely eredetileg a VIII. kerületi Kálvária téren állt. A barokk stílusú, kerek alaprajzú építmény valószínűleg Mayerhoffer András tervei alapján épült 1744-1749 között. 1893-ban Stróbl Alajos kezdeményezésére kövenként vitték át mai helyére. Ugyanitt helyezték el a budavári Mátyás-templom XII-XIV. századi déli kapujának maradványait, továbbá több római és középkori kőfaragványt. Az Epreskert csak a Képzőművészeti Főiskola engedélyével tekinthető meg.
Az eperfákkal beültetett kis kert egy 1977-es térképen
Neve nem véletlenül alakult ki, ugyanis az ide
ültetett eperfákonlegelésztek a selyemfonók (lásd: óbudai
Selyemgombolyító)
termékeit megtermelő selyemhernyók. A hazai selyemgyártást a habsburgok
honosították meg Mária Terézia uralkodása alatt, mert úgy vélték, hogy -
itáliához hasonlóan - Magyarországot is gazdaggá teheti. Kezdeményezését
évtizedekkel később Széchenyi is megpróbálta népszerűsíteni, de mivel a
termelők idegennek érezték annak előállítását és az éghajlat se igazán
kedvezett a feltételekhez, ezért kisebb erőlködések után a selyemgyártás
megfeneklett.
Az itáliai Valero-család volt az egyik sikeres gyáros: ők az 1780-as
években építették fel selyemgyárukat, amely körül végeláthatatlan
eperfaültetvényt hoztak létre (a Hild József által tervezett második
gyáruk 1814-ben készült el a Honvéd utcában, amely napjainkban is áll).
A Valero Selyemgyár 1851-es bezárásáig híztak a hernyók a mai Epreskert
területén.
A mesteriskolák épületeinek kialakítására a főváros közel 4 ezer
négyzetméteres telket jelölt ki: a mai Kmety György, Bajza, Szondy, Munkácsy
Mihály utca által határolt területen.
Az I. számú Festészeti Mesteriskola 1883-ban kezdte meg működését.
Igazgatójának a történeti festészet egyik legnagyobb mesterét, a
müncheni akadémia híres tanárát Benczúr Gyulát sikerült hazahívni. A
mesteriskola épületében lévő reprezentatív műtermében születtek híres
portréi, történelmi művei.
A II. számú Festészeti Mesteriskola 1897-ben
Lotz Károly vezetésével, és a Szobrászati Mesteriskola Stróbl Alajos
irányításával kezdte meg működését. A Benczúr Gyula vezette mesteriskola
a táblaképfestésre, Lotz Károlyé a freskófestésre specializálódott. A
művészképző női növendékeinek nevelését szolgáló festőiskolát pedig
Deák-Ébner Lajos vezette, mely a Várkertbazárban működött.
A mesteriskolák telkének kijelölésekor a főváros az elhagyatott, ligetes
, bozótos területen, az úgynevezett Epreskertben határozta el a
művészkolónia kialakítását. A milleneumra készülő város a ligethez és a
Sugárúthoz közeli részen olcsó telkek juttatásával szorgalmazta neves
művészek letelepedését. A magyar képzőművészet jeles alkotói indultak
innen útjukra, vagy készítették alkotásaikat az Epreskertet körbeölelő
műtermes villákban. A művészek által píttetett házak tökéletesen
illeszkednek a környék elegáns palotáihoz, villáihoz, jól reprezentálják
a művészet és vele együtt a művészek akkori társadalmi rangját.
Itt dolgozott - hogy csak a leghíresebbeket említsük - Huszár Adolf,
Zala György a Hősök terén látható milleniumi emlékmű, Schikedanz Albert
"építész festő", a milleniumi emlékmű építészeti tervezője, valamint az
1896-ban elkészült, szintén a mai Hősök terén található új Műcsarnok
tervezője. Míg a hajdani Lendvay utcában " szobrászsor" alakult ki, a
Bajza utcában festők műteremházai épültek. Az érdeklődés középpontjában
Feszty Árpád és Jókai Mór villája állt. Jókai neveltlányát, Jókai Rózát
1888-ban vette feleségül Feszty Árpád. Az 1886-ban özveggyé lett Jókai
nevelt lányával és annak festő férjével költözött a művészkolóniába. A
Bajza utca 18. számú nagy palota földszintjén hatalmas műtermében
dolgozott Feszty, az emelten pedig Jókai szobái, többek között 50
négyzetméteres dolgozószobája volt. Hatalmas társasági élet folyt a
házban.
Benczúr Gyula, Lotz Károly és Stróbl Alajos hatalmas, reprezentatív
műterme az epreskerti mesteriskolák területén volt. A környezetbe
belesimuló műteremházuk kizárólag az oktatás szolgálatában állt, hiszen
a művészjelöltek felkészülésének legfontosabb eleme a mesterrel való
együttmunkálkodás, annak munkájában való részvétel volt. A mesteriskolák
tanárai idejük nagy részét az Epreskertben tölthették, nem kellett bért
fizetniük a műteremhasználatért. Mindannyian a közeli utcákban vettek
lakóházat maguknak. Benczúr a Lendvay, Stróbl a Bajza utcában lakott. A
mesteriskola tanárainak, de különösen Stróbl Alajosnak volt nagy szerepe
az Epreskert kialakításában, sajátos hangulatának a mai napig ható
létrejöttében.
Stróbl rendkívüli tehetsége és egyénisége nem csak szobrászatában, hanem
életvitelében, környezetalakításában is megmutatkozott. Reggelente
kürtszó mellett kilovagolt az Epreskertből, hatalmas jelmezes
művészestélyeket szervezett, növendékeivel és vendégeivel történelmi
jeleneteket adott elő. Műtermében aranyhalas medencében szökőkút volt,
és különféle állatok , majmok, pávák , őz és gólya sétáltak kertjében .
Az Epreskertet megtöltötte számára kedves építményekkel, műtárgyakkal.
Antik, középkori és reneszánsz műtárgyak másolataival rendezte be
környezetét. Ő mentette meg az Kálvária tér rendezése kapcsán
lebontásra ítélt Mayerhoffer András készítette (1749) gyönyörű barokk kálváriát
is. Stróbl a Baross szobor pályázatán nyert 3000 koronás első díját
ajánlotta fel az épület megmentésére. Növendékeivel lebontotta és az
Epreskertben ismét felépítette a kálváriát (1894).
De ő helyezte el bronz másolatát Kolozsvári Márton és György 1373-ban
bronzba öntött Szent György lovas szobráról, mely ma az a Magyar Nemzeti
Múzeumban áll, egy másik másolata pedig az Epreskert bejáratánál.
A budavári Nagyboldogasszony templom felújításakor annak több eredeti
kövét vitette az Epreskertbe, beépítve azokat tervezett környezetébe.
"Stróbl Alajos szobrászművész tanár az epreskerti művésztelepen
Hunyadi emlékmuzeumot rendezett be. Ez voltaképen egy kis kápolna, mely
a budavári koronázó Mátyás-templom lebontása alkalmával félretett
faragott kövekből épült. A kápolnába 13-ik századbeli csúcsíves,
úgynevezett menyasszony-kapu vezet. A bejárattal szemben, az oltár
helyén áll Mátyás királynak történelmi nevezetességű bautzeni
emlékszobra, hű utánzatban. Megvan fehér kőből faragva Mátyás király és
Beatrix királyné domborművű egykori mellkópének mása. Balra a
gyulafehérvári templomból a Hunyadi síremlék domborműveinek másolatai
láthatók, köztük az a jelenet, a mint Hunyadi János, a nagy hadvezér
veri a törököket. A kápolna külső falába van foglalva Hunyadi Lászlónak
terméskőből faragott álló szobra, az egyik falon pedig meg van örökítve
a budai vár egykorú képe és Mátyás király híres palotája. Az érdekes
gyűjteményt folyvást gyaraíptják művészeti díszítéssel a szobrászati és
a festőmesteriskola tagjai" - írja a Vasárnapi újság 1904. június
19-én.
A
különös, bizar, ugyanakkor hatalmas fák árnyékolta nyugalmat sugárzó
környezet vonzotta a művészet iránt érdeklődőket. Főrangú és nagypolgári
látogatói voltak a kertnek, de Ferenc József is több ízben ellátogatott
az Epreskertbe.
A Mintarajziskola élére - az 1902-ben az elhunyt Kelety Gusztáv helyére
- Székely Bertalant nevezték ki igazgatónak. A változó középiskolai
tanterv hatására csökkent a geometria órák száma, de az oktatás lényegét
érintő változás nem történt.
1905-ben Székely Bertalan megvált az intézettől és a II. számú Festészet
Mesteriskola igazgatója lett. A mintarajziskola élére helyébe
Szinyei-Merse Pál került. Az ő igazgatói működésének köszönhető, hogy
lassan a nagybányai iskolához tartozó, a művészet modernebb szemléletét
valló tanárok is bekerültek az intézménybe. Ferenczy Károly 1905-ben,
Réti István 1913-ban, Glatz Oszkár és Lyka Károly 1914-ben kezdte meg
tanári működését.
1906-ban új művészet ág, a sokszorosító grafikai eljárások tanítását
kezdte meg Olgyai Viktor . Az itt készült munkákból alakult ki a
Főiskola egyik értékes gyűjteménye, amely 3000 grafikai lapot tartalmaz.
Az 1906/1907-es tanévtől a tehetséges, végzett rajztanárok ösztöndíjjal,
művészi továbbképzésük céljából a mintarajziskolában maradhattak.
Az Epreskert főbejárata 1916 körül
Az Epreskert növendékei 1925-ben (kép: Fővárosi Szabó Ervin Könyvtár)
Az Epreskert növendékei 1934-ben (kép: Fővárosi Szabó Ervin Könyvtár)
Az idő múlásával az egykori eperfák kihaltak. Békés István 1966-ban az utolsó túlélőről ír: "A vén eperfákból is csak egyetlen egy maradt meg. Nemzedékek során csillogtatták zöldjüket, ontották árnyukat a sűrűsödő kőerdő között, aztán 1945. telén a környék didergő lakossága - ennek az egynek a kivételével - kivágta mindet tüzelőnek. De a százados eperfa körül egész csomó fiatal fa ágaskodik, lombosodik. A hajdani tanítvány, a későbbi professzor: Pátzay Pál rektorsága idején ültette el a csemetéket, s az új eperfák koronája ma már együtt zúg az elmúlt idők törzsökös, tekintélyes tanújával”.
Képek